Vamos a Mediar: noviembre 2011

ANTICIPO DEL LIBRO “MEDIACIÓN. COMUNICACIÓN PARA LA TRANSFORMACION PACIFICA DE LOS CONFLICTOS."

Aquí va un anticipo de uno de los capítulos iniciales de mi nuevo libro a ser publicado próximamente por la Editorial Bonaventuriana de Cali, Colombia.

El concepto de conflicto

Lo que las personas quieren significar con eliminar el conflicto es eliminar la diversidad, y es muy importante que no se confunda una cosa con la otra.
Nosotros podríamos desear la abolición de los conflictos, pero no podríamos eliminar la diversidad. Tenemos que enfrentar la vida tal como es y entender que la diversidad es su característica esencial.
El miedo a la diferencia es el miedo a la vida misma.
Es posible concebir al conflicto no como una exteriorización inútil de incompatibilidades sino como un proceso normal en el que las diferencias valiosas se registran a sí mismas para el enriquecimiento de todos.

Mary Parker Follett (1942)1

Consideramos que no podremos comenzar con nuestro cometido sin dedicarle un tiempo y un espacio suficientes a la comprensión del concepto de conflicto.
En el hemisferio occidental y particularmente en Hispanoamérica, solemos considerar como situaciones conflictivas aquellas que denotan desacuerdos entre la gente. En muchas sociedades la mera idea de ellas involucra una valoración negativa. El conflicto significa para muchas personas una suerte de batalla que, sin importar los medios que se usen, hay que ganar a toda costa.

1. La profesora Parker Follett (1868-1933) es para muchos especialistas la verdadera creadora de la negociación integrativa, que hicieron conocer luego Walton y Mc. Kersey en su libro A behavioral theory of labor negotiation de 1965, y más tarde Roger Fisher y William Ury en Sí, de acuerdo, de 1981. La negociación integrativa es, la columna vertebral de la mediación contemporánea. Albie M. Davis, la famosa mediadora que dirige el programa de mediación judicial de la Corte de Distrito de Massachussets, es una de las más apasionadas difusoras de la vida y la obra de Follett, a quien considera la madre del movimiento contemporáneo de ADR (Alternative Dispute Resolution). Ver en tal sentido Negotiation theory and practice
(Ed. J. William Breslin y Jeffrey Z. Rubin, Cambridge Massachussets, 1995, pp. 13 a 26) y también When talk works. Profiles on mediators (Deborah Kolb y otros, Jossey Bass, San Francisco, 1994, pp. 245 y ss). De esta última obra hay una traducción castellana de Paidós: Cuando hablar da resultado (Buenos Aires, 1996). Para nosotros, Parker Follett abrió la puerta hacia la nueva etapa de la mediación, la que se practica ahora en gran parte del mundo porque partió de una idea realmente original: la del conflicto constructivo.

A quienes intervienen en un conflicto se los considera como apartados de lo normal: desviados, agresivos, beligerantes, violentos, antisociales. En otras épocas también se los llamó anarquistas, subversivos o contestatarios. Por ello, muchos consideran los conflictos como situaciones de las que se debe huir y en la Argentina ello involucra las clásicas expresiones tan reprobables como enraizadas en nuestra idiosincrasia: “No te metas”, “aquí no ha pasado nada”, “la casa está en orden”, “ya se le pasará”, “cualquiera tiene un mal momento”, “algo habrán hecho”, “por algo será”, “que se arreglen…”, “no es asunto mío”, o la penosa frase que lo resume todo: “Yo… argentino…”.

El conflicto genera en ciertos casos las peores violencias y en otros la reaccióndel avestruz, que esconde su cabeza: la negación de la realidad, la mentira, la actitud hipócrita de barrer las miserias y debilidades cotidianas bajo la alfombra, u ocultarlas en el desván, o detrás de un largo muro, en un desesperado intento de no ver la realidad y para que no la vean los otros. Quizás pensando infantilmente que al no nombrar o reconocer el conflicto, este desaparecerá como por arte de magia y encantamiento.

Recordemos por un instante a dirigentes políticos que necesitan de diarios que sólo les transmitan las buenas noticias, y todo sigue igual; o a comunicadores sociales tan complacientes como mercenarios, cuya misión es la de servir de penosos cantores de loas al poderoso de turno, al tenedor precario del trono, y todo eso y muchas cosas más por una cómoda como vergonzosa cuota mensual religiosamente depositada. El conflicto es algo que para algunos gobernantes debe ser impedido, silenciado, sometido a censura previa, interpretado, mediatizado, pasteurizado y tamizado porque “si hay miseria, que no se note”, o porque “los trapos sucios se lavan en casa”.

La verdad es siempre un espejo molesto, porque como él, nunca engaña si se lo sabe mirar…
La historia contemporánea nos ha dado ejemplos elocuentes de la absoluta perversidad de la guerra y también de la miseria que se esconde en las “detentes”, en las neutralidades cómplices, en los cobardes silencios.

Definición de conflicto y sus dos pilares: divergencia y necesidad. Características de todo conflict0

El siglo XX ha sido testigo de grandes conflictos y, para que nadie se olvide, fue la centuria del genocidio del pueblo judío: “la shoa”, la masacre más terrible de la historia. el holocausto provocado por las hordas salvajes, brutales y asesinas de la Alemania nazi y de sus cómplices por acción u omisión, y también el de la matanza de un millón de armenios en manos de los turcos; el siglo de dos guerras mundiales, del fascismo, del comunismo y de otras formas de fundamentalismos, el siglo de los ghettos, de los campos de concentración y de los “gulags”, la centuria del hambre, y la desesperación en vastas regiones subdesarrolladas en oposición a otras que nadan en opulencias antes desconocidas.

Ha sido asimismo el siglo de la Guerra Civil española en la que murieron más de un millón de personas en medio de grandes atrocidades que solo fueron un ensayo acotado en el espacio y en menor escala, de la Segunda Guerra Mundial y cuyo legado de odio y destrucción aún perdura más de medio siglo después.

Este milenio que terminó, ha presenciado recientemente el oprobio del muro de Berlín y la noticia esperanzadora de su caída, la sangrienta crisis de la ex-Yugoeslavia, que parece ser una trágica repetición de las guerras presuntamente purificadoras de la sangre.

También ha sido testigo del stalinismo, las opresiones más sangrientas, el crecimiento del armamentismo, el terrorismo, los experimentos genéticos inconfesables, la recesión económica, el desempleo, la destrucción de la familia, el renacimiento del racismo, las guerras civiles, la construcción de imperios del narcotráfico que dominan la realidad política de muchos países y hasta el uso de la energía atómica y de las armas biológicas para destruir poblaciones y ciudades enteras.
Se han ideado armamentos que no destruyen propiedades materiales, sino sólamente a las poblaciones. Hemos contaminado al planeta, destruído el medio ambiente hasta convertirlo en un lugar inseguro e insalubre para las próximas generaciones. Hemos creado residuos tóxicos, que no desaparecerán por decenas y decenas de años. Los bosques han sido raleados, el aire contaminado, la tierra arrasada...

Leímos hace un tiempo en el prólogo de la segunda edición del libro»Rethinking Cyprus» (Editorial Aurora, Tel Aviv) del destacado ex-embajador y mediador argentino Dr. Hugo J.Gobbi, una frase terrible y estremecedora, pero cierta, del profesor israelí Tzvi Medin:

El siglo XX se ha caracterizado en gran medida por la conjunción de la tecnología
y la inmoralidad. Otras eras, también, han visto esta trágica conjunción, pero
parecería como si tanto las grandes guerras mundiales de este siglo y el holocausto
de seis millones de judíos en los campos de concentración representan un ejemplo
sin precedentes de lo mismo

En 1993, una palabra reingresó en el vocabulario mundial, como dice John Naisbitt (1994) el tribalismo, fundamentalmente debido a las horrorosas connotaciones que emergían de la brutalidad, las violaciones, los asesinatos y otras formade “limpieza étnica” en la ex-Yugoeslavia. Como señaló tempranamente la revista inglesa “The Economist” y recuerda Naisbitt, “el virus del tribalismo..... corre el riego de convertirse en el SIDA de la política internacional, permaneciendo
dormido durante años, para luego reaparecer con el fin de destruir naciones”.

El deseo de equilibrar lo tribal con lo universal siempre ha estado entre nosotros afirma Naisbitt. Ahora la democracia y la revolución en las telecomunicaciones (que esparce la noticia de la democracia y le da urgencia), ha traído esa necesidad de equilibrar lo tribal con lo universal a un nuevo nivel.

El resurgimiento del tribalismo, ha resultado en el escalonamiento de conflictos en diversas s partes del mundo. Existen muchos lugares señala Naisbitt en los que los grupos étnicos o religiosos en lugar de ser celebrados son suprimidos, y cita además de Bosnia-Herzegovina, al conflicto con la minoría Baha’i en Irán, los 40.000 muertos de Sudán, pertenecientes a las minorías animistas y cristianas,
perseguidas por el gobierno musulmán, la ocupación del Tibet por los chinos que ya lleva más de 40 años, las masivas violaciones de los derechos humanos de los kurdos por el gobierno de Irak, las matanzas étnicas de Burundi, a raíz del enfrentamiento de la mayoría Hutu sobre la minoría Tutsi y otras guerras en zonas calientes del planeta que no se publican en la prensa internacional.

Hoy nosotros agregaríamos a Ruanda y sus centenares de miles de víctimas. Las voladuras de la Embajada de Israel y de la sede de la AMIA en Buenos Aires, la invasión de Irak, los atentados en Nueva York, Londres y Madrid, con sus miles de víctimas son lo mas reciente de esta zaga interminable de crueldades fundadas en el abuso del fanatismo religioso.

Naisbitt (1994, p. 23), gurú de la globalidad de los años noventa, sostiene que la guerra y otras formas de agresión en contra de las poblaciones civiles, se convertirán si no en obsoletas, en formas cada vez mas intolerables. Cuando el mundo está mirando (a través de los medios de telecomunicación que llegan a todas partes) la conducta de una comunidad es influenciada por la anticipación sobre cuál será la reacción de sus aliados económicos.

No somos tan optimistas como este autor. La reacción internacional parece no detener a los gobiernos belicosos, u opresores de sus propios pueblos, a los gobernantes que justifican su permanencia en el poder para servir intereses no altruistas, inventando y destruyendo enemigos internos y externos, ni a los dirigentes, aliados y cómplices de los grupos terroristas que explotan genuinos sentimientos de sus pueblos para emprender matanzas de inocentes en persecución de sus afanes de poder, ni a los traficantes de armas y sus pares los narcotraficantes que buscan su agosto durante todo el año, en cada rincón del mapa donde se perfile alguna forma de violencia o donde exista un suficiente grado de estupidez y codicia como para creer que los problemas se arreglan con sangre y con muertes., o evadiéndose de la realidad.

Reconforta admitir, sin embargo, que hemos sido testigos durante ese siglo, de enormes progresos científicos y tecnológicos, del crecimiento de las formas mas impresionantes de comunicación entre países y continentes. La creación de niveles de riqueza y desarrollo inimaginables, aunque no siempre bien distribuidos.. Pero en todo ese devenir del progreso y del mejoramiento del estándar
de vida de los seres humanos no hemos podido eliminar al conflicto, porque forma parte de la experiencia permanente.de la humanidad.

Pero lo peor, no es la subsistencia del conflicto sino nuestra incapacidad para hacerle frente, resolverlo o manejarlo por medios civilizados y pacíficos. Los seres humanos no estamos preparados para gobernar nuestros conflictos interpersonales, ni afrontar los conflictos sociales y las formas que hemos usado hasta ahora para resolverlos, aún cuando se hicieren sin recurrir a la violencia
física, han resultado ineficientes, adversariales, caras, destructoras de relaciones, agresivas, burocráticas e ineficaces.

Y hay que decirlo: el valor justicia no ha sido suficientemente enaltecido y lo que es peor aún, nosotros, hombres y mujeres de ley no siempre hemos afianzado ese valor.

En muchas organizaciones sociales o económicas, las personas se esfuerzan por evitar las divergencias, sólo se quejan en privado pero no se enfrentan abierta y francamente con sus antagonistas ocasionales. La frontalidad es un defecto reprobado. Esperan que los conflictos se resuelvan por sí solos. Pero cuando el conflicto continúa y crece, aparece la sorpresa, la angustia, el enojo. Deja de ser una disputa para convertirse en una aflicción. El conflicto controla a las personas en lugar de que las personas controlen al conflicto.

La gran ironía del conflicto, dice Tjosvold (1993, p. 5), es que “las personas y las organizaciones fuertemente comprometidas con la evasión del antagonismo creciente y destructivo, entran en las pugnas mas dolorosas”.

Las personas desean, relaciones cercanas y reafirmantes, pero confunden los fines con los medios. Dan por hecho que el camino hacia las relaciones firmes es a través de la armonía y la evasión del conflicto. No obstante, la evasión dificulta el enfrentamiento realista de las frustraciones y los problemas inevitables. El resultado es el potencial de un antagonismo creciente y amenazador.

El hermano oscuro

Brian Muldoon (1996), nos da una de las mas agudas y emocionantes explicaciones del conficto en la literatura especializada. Nos habla del hermano Cain. ¿Quién no recuerda a Caín el hijo que Adán y Eva engendraron al ser expulsados del Paraíso? Aquel Caín que mató a su hermano Abel.

Este es un mundo dice, en el que los hermanos se enfrentan y en el que la violencia se atrinchera en las familias. Las mujeres maltratadas en sus hogares se cuentan por millones. Los peores crímenes son cometidos por amigos o conocidos de las víctimas. Ello, para Muldoon, nos retrotrae a algo primitivo, a aquella historia de nuestros padres esenciales expulsados del Eden por el Creador y que
convertidos en humildes mortales, tuvieron dos hijos Caín y Abel. La tragedia sobreviene cuando Caín mata a su hermano. El crimen ocurre cuando el Señor prefiere sin causa aparente, la sangre de un cordero que le ofrece Abel a la cosecha de granos que le ofrece Caín.

Muldoon dice, que el tema fundacional del fratricidio es la diferenciación. El Señor ha visto diferentes a Caín y Abel, sin explicación de esa “arbitrariedad” divina tan dolorosa. Sufriendo del desdén de Dios, Caín ha perdido también la buena voluntad del Creador. El fratricidio es entonces un ataque a Dios, aunque la víctima sea Abel.

La preferencia del Señor por Abel, aisla a Caín, a quien se le impone por primera vez, la dualidad yo contra tí, que estaba de algún modo implícita en la expulsión del Paraíso. Pero Caín debe sufrir todavía un calvario: ha perdido el favor divino, teme por su alma, desea redención pero también envidia la inmensa suerte de Abel el preferido de Dios. Sobreviene el fratricidio.

Siempre se ha considerado a Caín como un ser monstruoso y malvado, pero en los últimos siglos, gran parte de la literatura occidental, ha comenzado a ver a Caín como un agente del cambio y de la evolución. Abel es el representante de una especie de espiritualidad inocente, dice Muldoon, que no puede comprender que este es un mundo “ de perro contra perro allí afuera”. Como consecuencia
de sus experiencias amargas, Caín se convierte en un realista. La envidia y la violencia de Caín crecen en la medida en que ataca la adherencia simplista de Abel a una ilusión de armonía. Caín advierte que el mundo es un lugar violento en el que especies enteras están expuestas a extinción y en el que a los débiles los acecha el genocidio.

Caín camina siempre a nuestro lado, nos aturde con la fuerza de nuestras diferencias, y de algun modo anticipa la llegada de un nivel superior de integración. Caín dice Muldoon, nos toma del cuello y nos pone de cara contra el espejo, para que nos enfrentemos con el racismo, la violencia, el abuso de menores, la traición, el odio y la codicia. Caín no puede purgar sus culpas ni dejar de estar
dividido, pero conoce la necesidad desesperada de la humanidad por reconciliarse, precisamente porque su propia alma está dividida. Caín es la fuerza del cambio. Si lo negamos o abandonamos, las consecuencias serán terribles.

El desafío está en incorporar y reconocer al hermano oscuro que vive dentro de nosotros.

La historia de Caín y Abel nos enseña que la conciencia humana está dividida fundamentalmente entre lo amado y lo maldito. Nuestra vida es una danza constante entre lo dinámico y lo estático. Parte de nosotros defiende el “status quo”, pero también una parte nuestra quiere la revolución.

La vida es el proceso de reconciliar esas dos partes, y al equilibrio de ellas se anexará la moral. Abel dice Muldoon es aquello que en nuestro interior glorifica las cosas como son. Caín reclama el cambio, no importa a qué precio.

Yo agrego, que no se debe temer al conflicto, sino a la violencia que surge de su negación.. A la actitud soberbia del déspota, que lo reprime en un vano intento de eliminarlo. A quien está dispuesto a renunciar a su propia dignidad y a sufrir toda clase de humillaciones para conservar una irreal situación de armonía. A las consecuencias de los conflictos mal resueltos o pendientes. A su escalada
irracional de violencia y perversidad. A los que lucran con las diferencias. A una justicia insuficiente y ajena a los sufrimientos de la gente, que es a veces incapaz de entenderlos. El conflicto aparece a diario entre Caines y Abeles, Caines y Caines, Abeles y Abeles y los hijos e hijas, hermanos y hermanas de Caín y de Abel. Lo importante es verlo como algo necesario y permanente, como
algo propio de nuestra condición de seres humanos imperfectos y pecadores, pero también como algo que puede y que debe solucionarse. Ello ocurrirá por los tiempos de los tiempos, o hasta que recuperemos, pienso, el paraíso terrenal del que fuimos expulsados.. Entonces, quizás ya no habrá más conflictos, ni penas ni olvidos.

Pero ¿qué es el conflicto?

Pero a esta altura del discurso, los lectores se preguntarán porque hemos tardado tanto en ir al concepto de conflicto. Es cierto, pero era necesario encuadrar en la realidad y en la historia el tema que nos iba a ocupar. Vayamos ahora a tratar de definir conflicto.

L.A. Coser (1956, p. 8), en su obra clásica dió la primera conceptualización sociológica del conflicto definiéndolo como” La lucha sobre valores y aspiraciones a gozar de una posición poder y recursos en la que los objetivos de los oponentes consisten en neutralizar, herir o eliminar a sus rivales”.

Kenneth E. Boulding (1962, p. 5), sostuvo que conflicto era “Una situación de competencia en las que las partes son concientes de la incompatibilidad de futuras posiciones potenciales, y en la que cada una de ellas desea ocupar una posición que es incompatible con los deseos de la otra”

R. J. Rummel (1976), consideró que el conflicto es “el proceso de poderes que se encuentran y se equilibran”.

K. W. Thomas (1976), definió al conflicto como “Un proceso que se origina cuando una persona percibe que otra ha frustrado o está a punto de frustrar alguno de sus objetivos o intereses”.

Cross, Names y Beck (1979) definen conflicto como “Discrepancias entre dos o mas personas, sobre objetivos, valores, motivos, ideas o recursos.

Morton Deutsch, dice que el conflicto se produce siempre que se dan actividades incompatibles. Y agrega que un acto incompatible con otro, se opone, se interpone o afecta o de algún modo, hace que el primero sea menos probable o eficaz.

Deutsch (1971a, p. 51) sostiene que hay cinco tipos de conflictos: los intrapersonales (dentro de las personas), interpersonales (entre las personas), intragrupo (en el interior de un grupo), intergrupos (entre grupos) e internacional (entre naciones).

Boulding afirma que los conflictos tienen un ciclo de vida propio. Surgen, existen durante un tiempo y finalmente desaparecen por sus propias tendencias inherentes, aún sin que existan intervenciones para resolverlos como la mediación.

Claro que el tiempo que pueden llegar a tardar en desaparecer puede ser muy largo, como es el caso de disputas territoriales o entre naciones, o por razones religiosas o tribales (Deutsch, 1971a, p. 507).

Para Vander Zamden (1990), el conflicto es una forma de interacción entre personas (individual o grupalmente) que se perciben a sí mismas como envueltas en una lucha por los recursos o los valores sociales escasos. Las personas que se hallan en un conflicto se sienten extrañas, separadas por objetivos incompatibles.

Cada una de ellas ve a la otra como un competidor o como una amenaza y por ello la interacción entre ambas es un antagonismo. En vez de amoldar sus cursos de acción a fin de alcanzar finalidades comunes, contienden; sus acciones y contraacciones son opuestas, y como dicen Kriesberg y Sherer, cada bando procura eliminar o por lo menos neutralizar al otro.

Solemos pensar, dice este autor, que la armonía es buena y que el conflicto es malo. La buena vida la concebimos como una existencia libre de toda fricción, de toda reyerta familiar de la discriminación, la mala voluntad, el tumulto y la guerra. Pero desgraciadamente no es tan sencillo lograrlo.

Filósofos como Hegel y Marx nos dicen que el conflicto es un instrumento necesario del cambio y del progreso, y sociólogos como Georg Simmel en su obra clásica de 1955 Conflict o Lewis Coser en The functions of social conflict de 1956, ven en el conflicto a un vehículo para la formación de grupos, una especie de adhesivo social que aglutina a la gente dentro de las unidades que conforman
la sociedad (Vander y Zanden, 1990, pp. 384-385).

Para Joseph H. Fichter (1990), conflicto es la forma de interacción por la que dos o mas personas tratan de excluirse mutuamente, bien sea aniquilando una parte a la otra, o bien reduciéndola a la inacción. Fichter añade que la forma más elemental de conflicto es el conflicto armado, en el que extensos grupos de personas se enfrentan en combate con la intención de destruirse unos a otros.
El centro de atención y de acción en el proceso de conflicto, dice, lo forman siempre las partes empeñadas en una relación, pero siempre hay además otro objetivo o fin determinado por el que se entabla el conflicto. El conflicto sostiene, se considera un medio para la acción. Los conflictos por sí mismos, que no persiguen nada son probablemente casos raros dice Fichter, aún en las llamadas
sociedades primitivas.

El conflicto para Fichter, como hecho social, no es jamás una relación unilateral, es una relación humana recíproca en la que participan las dos partes (1990, pp. 229-230).

Kalish, desde una perspectiva psicológica, sostiene que el conflicto se produce cuando el individuo esá motivado por dos o mas necesidades y la satisfacción de una provoca la negación de la otra. El conflicto ocurrirá sólo si las metas alternativas tienen importancia aproximadamente igual (1978, pp. 130-131). Rubin, Pruit y Kim en una de las obras más extraordinarias sobre el tema, definen
conflicto como la divergencia percibida de intereses o la creencia que las actuales y aspiraciones de las partes no pueden ser obtenidas simultáneamente (1994, p. 5).

Conflicto y desavenencia

Nosotros, siguiendo a Folberg y Taylor (1992, p. 38)2, quienes en la materia citan a Abel, planteamos desde ya que en los conflictos interpersonales debe distinguirse entre desavenencia, que es el conflicto que se comunica o manifiesta, y conflicto que es una desavenencia que no se comunica a alguien, en forma de incompatibilidad percibida o de reclamación.

Señalamos desde ya esta clasificación entre conflicto y desavenencia, porque a nuestro juicio es fundamental para una correcta resolución de las disputas: no basta con resolver la desavenencia, sino que es necesario solucionar el conflicto. La distinción en la misma línea que hace Deutsch entre conflictos manifiestos y ocultos es particularmente útil en el proceso de mediación.

Nuestra definición de conflicto

Nuestra conceptualización de conflicto se basa en dos ideas básicas: las ideas de divergencia y de necesidad.

En todo conflicto siempre hay divergencias, diferencias entre seres humanos que interactúan. Pero no alcanza con las diferencias, es necesario que las mismas sean percibidas como una amenaza a la satisfacción de nuestras necesidades requeridas, esto es a aquellas relaciones que hacen a nuestro bienestar individual. No basta con que el otro piense distinto a mí: habrá conflicto cuando yo perciba
que esa diferencia de ideas vulnera o amenaza mis expectativas legítimas o no, de satisfacción de mis necesidades, mi propio bienestar. Por eso definimos al conflicto así:

Conflicto es un conglomerado de propositos, creencias, metodos, conductas y percepciones divergentes, que ponen en peligro o se perciben como amenazas a las expectativas de satisfaccion de las necesidades requeridas de los seres humanos, esto es, de aquellas necesidades que afectan su bienestar como personas.

2. La obra de Folberg y Taylor es uno de los textos básicos de la mediación contemporánea.
Hemos sido los primeros en introducir este libro estupendo, en nuestro medio, entre
nuestros alumnos del Programa de la Escuela Argentina de Mediación, dependiente de
la Asociación Iberoamericana para la Resolución Alternativa de Disputas (AIRAD), no
obstante los serios defectos de traducción al español de la edición mexicana de de esta obra
imperdible.

Los elementos comunes de todo conflicto, como hemos visto, son las diferencias, las divergencias, las interferencias, las percepciones, las incompatibilidades. Todo conflicto supone la interacción y la interdependencia entre las personas, y también sus diferencias en conductas y percepciones.

Pero no todas las divergencias son percibidas como conflictos. Es necesario que en sus relaciones interpersonales, el individuo considere, que esas diferencias pueden poner en peligro la satisfacción de aquellas necesidades vivenciadas como requeridas, esto es, consideradas esenciales para su bienestar. En ciertas circunstancias, los individuos y los grupos, desean simultáneamente los mismos recursos escasos. Algunas de esas necesidades y deseos provienen de nuestra condición de organismos biológicos. Cuando no existe cierto grado de abundancia material, nuestros cuerpos experimentan tensión, angustia, malestar e incluso dolor. Es el caso del hambre, la sed, la fatiga o la sensibilidad a la temperatura. La comida, el agua, la vestimenta y la vivienda son medios para reducir ese malestar y si disponemos de ellos en abundancia podemos gozar del placer de vivir. Pero habitualmente ciertos bienes y servicios escenciales para la salud y la supervivencia, no existen en forma ilimitada. Esa ha sido la constante de la historia. En las sociedades estacionarias, cuando hay mas para algunos, hay menos para otros.

Cada individuo o grupo sólo puede salir beneficiado a expensas de los demás. Para que algunos se eleven deben reducir a otros. Boulding llama a esta situación “la ley de la duquesa” sobre la base de una de las moralejas de la duquesa en “Alicia en el País de las Maravillas” de Lewis Carol: “Cuando más hay para tí, menos hay para mí”.

Pero los seres humanos no somos meros organismos biológicos: experimentamos otras necesidades de orden social y psíquico, entre ellas, la necesidad de estatus o prestigio social, esto es ese sentimiento personal expansivo de ser alguien especial y valioso, de modo tal que la imagen de sí es iluminada en forma positiva. Una de las inquietudes mas desarrolladas entre los seres humanos parece ser la de formarse una buena opinión de si mismo, y que los demás se la formen también. Asociamos tendencialmente la autoestima, el pretigio y el mérito con una sensación de bienestar. Nuestra preocupación por el estatus influye en casi todas nuestras decisiones, y ese honor o mérito que creemos tener ante los ojos de Dios, de nuestros amigos y de nuestra familia, es una de las pocas
motivaciones que llevan a la gente a entregar su vida en un campo de batalla. Los humanos, nos diferenciamos de las plantas y de otros animales en nuestro insaciable apetito por bienes y servicios. Ello es independiente de lo que producimos y consumamos.

Siempre queremos más. Todo se deriva del hecho de que los bienes no tienen un valor utilitario únicamente, sino que también tienen el valor del estatus. La casa en la que vivimos, el auto que manejamos, nuestra ropa, nuestras comidas también son un símbolo del estatus, y tal como dice Lenski, como nuestro estatus no es absoluto sino relativo al estatus de los demás, la propia naturaleza del afán de estatus vuelve inevitable que la demanda exceda la oferta.

No existe como se sabe, una solución única y definitiva al problema de la distribución de los bienes escasos de una sociedad. En cada momento de la historia existe un mecanismo para decidir las cosas deseadas y preferidas por la mayoría, incluídos los privilegios, poderes y estatus, entre los individuos y grupos que conforman la sociedad.

En ese reparto algunas personas resultan favorecidas y otras no. Los que están en mejor situación tienen interés en conservar, consolidar y expandir aún más lo que tienen. Los que están en peor condición procuran mejorar su posición respecto de lo que consideran bueno y conveniente.

Siempre definimos la situación de acuerdo con el lugar en que estamos situados en el esquema social. Los mismos mecanismos sociales que crean la miseria y los padecimientos de algunos constituyen la libertad y la seguridad de otros. Los grupos privilegiados no renuncian voluntariamente a su posición de ventaja. Con ese fundamento, las posturas materialistas afirman que el resultado del choque de esos intereses contrastantes es el conflicto.

Más allá de las posiciones políticas, el conflicto siempre surge de las diferencias Esas diferencias, en algunos casos nos llevan a comunicarnos, a hacer frente a los desafíos y a utilizar nuestra creatividad para solucionarlos. Si todos pensáramos igual, dice D.C. Barlound(1968, p. 9), no habría nada que compartir, no podríamos oponer y explorar puntos de vista diferentes. Las diferentes creencias o sistemas de valores pueden dar lugar a un conflicto cuanto las personas que tienen esas diferencias compiten por objetivos diferentes de los cuales perciben que sólo podrá alcanzarse uno.

Se denomina valor, a un principio ético, con respecto al cual las personas sienten un fuerte compromiso emocional, y que emplean al juzgar las conductas. En la vida colectiva, se desarrollan sentimientos que son compartidos por la mayoría, respecto de lo bueno y de lo malo, lo mentiroso y lo deplorable, lo importante y lo trivial.

Los valores imparten significado a nuestra vida. Nosotros experimentamos el mundo, compuesto por personas, objetos, acontecimientos en términos humanos, no en forma ascéptica, desinfectada y fría: esa interpretación la llamamos sentimientos. Los valores sociales son la “sustancia de la vida”.

Los valores determinan como concebimos el bien y el mal. Nos indican que es noble sagrado y vital y lo que es bajo, deshonroso o vergonzante. Frecuentemente concebimos los valores sociales como inmortales y sacrosantos. Las personas de mentalidad análoga generalmente tienen los mismos valores, especialmente cuando enfrentan a otros a quienes generalmente sin motivos demasiado sólidos y objetivos ven como la encarnación del mal.

A veces los valores sociales son el fruto de una pugna de intereses, como ocurre con los conflictos de clase o raciales. Sea cual fuere la fuente de esta pugna sobre los valores sociales, es corriente que los individuos y grupos discrepen acerca de quién debe fijar los criterios que controlan y regulan la interacción social. Y cuando cada cual procura asegurar que predominen sus propios valores el
resultado es el conflicto.

Debe tenerse en cuenta que cuando más comprometida se encuentre nuestra percepción de las cosas, nuestra identidad como personas, y algunos de nuestros valores básicos, habrá más posibilidades de que se origine un conflicto y será más difícil resolverlo.

Si las divergencias de criterios afectan creencias que se estiman irrenunciables, no será posible persuadir al titular de las mismas a ceder o a renunciar a ellas. En cambio si se difiere en los métodos para alcanzar objetivos comunes, será mas sencillo reducir las diferencias de criterios existentes.

Frente al conflicto, necesitaremos conocer su naturaleza, lo que no es sencillo, pues para ello deberemos aclarar nuestros propios objetivos, que generalmente van más allá del problema o divergencia manifiesta. Como ya dijimos, hasta que las partes no lleguen a reconocer los temas no expresados u ocultos, el conflicto no puede ser resuelto en forma productiva.

El resultado de un conflicto, como lo aclaran Deborah Borisoff y David A.Victor (1992) no es siempre su resolución. De hecho hay situaciones en las que las personas consideran apropiado provocar un conflicto, agravar uno ya existente o negarse a intervenir. Pero con independencia de la intención a la obedezca la discordia, todos los conflictos deben ser manejados de algún modo.

Mediación. Comunicación para la transformación pacífica de los conflictos

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